La Befana del Vigile

Da noi si dice: “Epifania tücc i fest i a porta via!”.

Il 6 gennaio è da sempre il confine che segna il termine delle festività e il ritorno alla vita frenetica di tutti i giorni ma è anche il giorno che fino agli anni ’50 e ’60 identificava una tradizione simpatica e ad oggi dimenticata dai più giovani: la Befana del Vigile.

Durante questi anni la viabilità veniva spesso amministrata “manualmente” dai Vigili Urbani che, grazie alle loro pedane rialzate caratterizzate da strisce trasversali bianco/nere, potevano mantenere la situazione sotto controllo e gestire al meglio il traffico che affollava le nostre strade.

Foto di Clara Pizzocolo, metà anni ’50, che ritrae il nonno Ambrogio Fossati in piedi su una pedana sponsorizzata “Vegetallumina” (famosa panacea di quegli anni per piccoli traumi, reumatismi e soprattutto geloni) con una turista inglese di passaggio che ha insistito per farsi fotografare con lui. 

Come gratificazione per il difficile compito svolto 12 mesi l’anno, sia durante i periodi di afa estiva sia durante le gelide giornate invernali, venne istituita questa usanza che consisteva nel portare doni e regali presso le loro postazioni poste al centro delle principali strade e incroci.

A partire da metà dicembre fino al 6 gennaio iniziava infatti un vero e proprio pellegrinaggio nel quale i cittadini dimostravano la propria riconoscenza per il lavoro quotidiano delle forze dell’ordine. Alla donazione si univano spesso anche bottegai e aziende, i quali ponevano i prodotti di loro produzione in bella mostra approfittando di questa festa come un’ottima vetrina pubblicitaria.

Grazie ad Enrico Ponti per aver condiviso con noi questa foto risalente alla metà degli anni ’50 che ritrae i vigili in posa durante la consegna dei regali davanti all’Arengario

I doni erano i più disparati e, molte volte, erano così abbondanti da ricoprire interamente i piedistalli sui quali venivano posizionati. Si spaziava da cibarie e dolciumi fino a capi di abbigliamento e giocattoli.

Questa tradizione oltre ad essere una sorta di rito di riconciliazione tra il cittadino e le istituzioni aveva anche un importante scopo benefico verso le persone meno fortunate in quanto parte dei beni ricevuti veniva devoluta ad associazioni di volontariato e persone meno abbienti.

Con il passare del tempo questa usanza venne lentamente abbandonata fino a scomparire in quanto fu ritenuto sconveniente ricoprire pubblici ufficiali di regali durante i periodi festivi.

A noi oggi restano racconti e fotografie in bianco e nero a testimonianza di questa festa che sarebbe bello rivivere anche ai giorni nostri.

Augurandovi una felice Epifania vi lascio un simpatico video del 1954 dell’Istituto Luce che mostra i festeggiamenti della Befana del Vigile nelle principali città italiane!